在古老的文化中，十二生肖不仅是计时系统的一部分，它们也是艺术创作的重要元素。从传统的中国水墨画到欧洲油画，这些动物的形象被广泛描绘，每一种都有其独特的象征意义和文化内涵。以下是对传统绘画中生肖表现的简要概述：

1. 鼠 - 在中国的传统文化中，老鼠被认为是智慧的代表。在许多古代绘画作品中，老鼠常常以机灵、敏捷的形象出现，寓意着智取和灵活应变的能力。例如，明代画家徐渭的水墨画《鼠图》就生动地展现了老鼠机警而又活泼的性格特点。

2. 牛 - 作为农业社会的重要组成部分，牛一直被视为勤劳和坚韧不拔的象征。在中国和印度的壁画中均有相关描绘。印度艺术家创作的《金牛图》展示了牛作为神圣力量的崇敬之情。

3. 虎 - 老虎因其威猛和勇敢而受到人们的敬畏。中国传统绘画中的“下山虎”形象通常用来形容那些充满活力和自信的人。而在西方艺术中，老虎则有时被描绘成具有野性和危险的生物。

4. 兔 - 兔子在东西方文化中的含义有所不同。在中国，它代表着温和、优雅和好运；而在西方，兔子往往与魔法和复活节彩蛋联系在一起。著名的荷兰画家伦勃朗曾绘制过一幅题为《兔子与猎犬》的作品，展现了一种宁静和谐的自然景象。

5. 龙 - 龙是中华文化的标志之一，代表了权力、权威和幸运。中国传统绘画中的龙形态多样，有飞龙在天，也有蛟龙出海。最著名的是故宫博物院收藏的《九龙图卷》，其中的龙栩栩如生，气势磅礴。

6. 蛇 - 在古埃及的艺术作品中，眼镜蛇经常出现在法老的王冠上，象征着皇权和不朽。而在东方，蛇则常与医学和疗愈有关联，如中医中的针灸理论便涉及蛇形针的使用。

7. 马 - 自古以来，马就被认为是速度、力量和自由的象征。无论是中国唐代的《昭陵六骏图》还是西班牙画家戈雅的马术题材作品，都体现了人们对这一神奇动物的赞美和对自由精神的追求。

8. 羊 - 羊在许多文明中被视为温顺和善良的象征。在基督教艺术中，耶稣基督诞生时的场景常伴有牧羊人的故事，反映了羊群对于人类生活的重要性。

9. 猴 - 猴子以其活泼好动和聪明伶俐的特点深受人们喜爱。在中国古典文学名著《西游记》中就有关于孙悟空的神话传说，相关的绘画作品也层出不穷。

10. 鸡 - 在古希腊神话和中国民间故事中均有关于凤凰涅槃的重生寓言，而鸡则是这种神鸟的原型。因此，鸡也被赋予了重生、吉祥的意义。

11. 狗 - 忠诚和友谊是狗的两大美德，这在世界各地的艺术作品中均有体现。例如，美国画家乔治·英尼斯的名作《秋天的牧场》就描绘了一只忠实的看门狗守护家园的场景。

12. 猪 - 虽然猪在一些文化中被认为懒惰或贪婪，但在另一些地方，比如古埃及时期的农耕社会里，猪却是财富和富饶的象征。在非洲的传统雕刻中也能找到猪的形象。

综上所述，生肖不仅是中国传统文化的重要组成部分，也是全球艺术宝库中的一颗璀璨明珠。通过绘画等艺术形式，我们可以更直观地感受到每个生肖所蕴含的不同文化和精神内涵。